在一些宫廷影视剧中，常常会提到“椒房之宠”。《红楼梦》第八十六回宝钗说到算卦先生为元妃推算时曰：“又说什么日禄归时，贵重的很，天月二德坐本命，贵受椒房之宠。”
椒房始于西汉，是西汉未央宫后妃居住的暖房。因用捣碎的花椒和泥涂墙壁而得名。《汉书·车千秋传》：“江充先治甘泉宫人，转至未央椒房 。”颜师古注：“椒房，殿名，皇后所居也。”班固《西都赋》云：“后宫则有掖庭、椒房，后妃之室。”白居易《长恨歌》中有“梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老”的诗句。
椒房的关键是花椒。“花椒”一词始见于《诗经》：“椒聊之实，蕃衍盈升。”可见花椒在我国有悠久的种植历史。先秦时期，花椒是祭祀与祥瑞之物。“选其馨香，洁其酒醴”，以表达对祖先与神灵的尊敬。《诗经》云：“有椒其馨，胡考之宁。”献祭花椒浸泡的酒芳香浓郁，祖妣保佑长寿康宁。屈原的《九歌》云：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”椒浆即用花椒制作的祭品。
椒房首先有保暖功能。花椒功效温，用花椒和泥涂在墙上，相当于做了一道保温层，能够很好地保存室内温度。《本草纲目》曰：“椒，纯阳之物，其味辛而麻，其气温以热。” 女子体质阴寒，住在椒房里，可驱散身体寒湿，温补正气，调和阴阳。颜师古曰：“以椒和泥涂壁，取其温而芳也。”其次是花椒有美好寓意。花椒的生命力极其顽强，且果实繁多。《本草纲目》说：“今椒处处可种，最易繁衍。”皇帝十分重视子孙后代的繁衍，以继承千秋江山；而后宫嫔妃们则渴求子嗣，以达母以子贵。所以椒房有多子多福之意。《汉宫仪》说：“皇后称椒房，取其蕃实之义也。”唐朝李贤《后汉书》注释说：“后妃以椒涂壁，取其繁衍多子，故曰椒房。”三是古代人认为花椒的香气可祛病辟邪。花椒芳香四溢，用此做成的椒房气味芬芳，不但防蛀虫，更好地保护木质结构的宫殿，而且还能让蟑螂、蚂蚁等害虫闻之却步，驱除病毒，有利于身体健康，延年益寿，且美容养颜。《本草纲目》说：“花椒坚齿、乌发、明目，久服，好颜色，耐老、增年、健神。”据说，汉文帝的窦皇后经常在椒房里休息，其一生历经四朝，先后辅佐了汉文帝、汉景帝、汉武帝三代帝王。
《西京杂记》曰：“温室以椒涂壁，被之文绣，香桂为柱，设火齐屏风，鸿羽帐，规定以罽宾氍毹。”在椒房内挂着大雁羽毛做成的帷幔，地上铺着来自西域的毛毯，再陈列上花木等，暖意融融，如沐春风。椒房如此温暖气派，被历代推崇。到唐朝时，一些富贵人家纷纷仿效宫廷，建起椒房。唐代诗人张孜《雪诗》云：“长安大雪天，鸟雀难相觅。其中豪贵家，捣椒泥四壁。到处爇红炉，周回下罗幂。暖手调金丝，蘸甲斟琼液。醉唱玉尘飞，困融香汗滴。岂知饥寒人，手脚生皴劈。”富贵人家常以椒末和泥涂抹墙壁，取其温暖芳香，夜夜弦歌宴饮，奢侈淫逸，而贫苦百姓却在寒风呼啸的大雪天里苦苦挣扎。
明清时期的紫禁城，建筑师们根据火炕原理发明了火地取暖法，犹如现在的地暖，椒房逐渐退出历史舞台。